„Ich entscheide hiermit: Es wird riskiert.“: So soll es Ernst Leitz II bei einer Sitzung vor 100 Jahren, im Juni 1924, gesagt haben. Was bedeutete, dass die von Oskar Barnack entwickelte und der Unternehmensleitung vorgestellte Kamera tatsächlich bei Ernst Leitz in Wetzlar hergestellt werden sollte. Das Treffen ist eine Legende, und es gibt heute keine offiziellen Aufzeichnungen darüber. Aber das Ergebnis ist höchst real. Und der berühmte Satz ist durch vielfache Wiederholung ja auch schon ein Stück Realität geworden.

Der genaue Tag des Treffens ist nicht bekannt. Aber es war wahrscheinlich vor der Patentanmeldung der Kamera, am 16. oder 17. Juni 1924. Die Legende besagt, dass das Treffen um 12.30 Uhr endete, weil für Ernst Leitz dann die Mittagspause begann, doch dazu später mehr. Dieser Artikel gibt einen kurzen chronologischen Überblick über die Ereignisse, die zu der Entscheidung vom Juni 1924 führten, jene Kamera zu produzieren, die schließlich als Leica bekannt wurde.

Oskar Barnack hatte eigentlich einen ganz anderen Auftrag

Im Jahr 1911 trat ein Mann namens Oskar Barnack, von der damals schon höchst renommierten optischen Firma Zeiss kommend, in das von Ernst Leitz II geleitete Unternehmen in Wetzlar ein. Er war ein Ingenieur, der mit verschiedenen Konstruktionsvorhaben betraut war, aber schon bald arbeitete er an einer experimentellen 35-mm-Kinofilm-Kamera.

Allerdings fand er, dass das ein großer, unhandlicher und wenig bedienerfreundlicher Apparat war. Zumal Barnack nicht ganz gesund und jedenfalls nicht topfit war. Während er jedoch an diesem Projekt arbeitete, baute er das als M875 bekannt gewordene Instrument. Das war ein Gerät, um auf einem kurzen Filmabschnitt die Belichtung einer Film-Szene schnell und kostengünstig zu prüfen. Und dieses Filmbelichtungsprüfgerät M875 hatte bereits das Aussehen, das uns heute so vertraut ist.

Ernst Leitz II, das Prüfgerät und die Ur-Leica

Es handelte sich dabei freilich nicht um einen Prototypen für die spätere Leica. Sondern um das eben beschriebene Gerät ausschließlich zum Testen der Belichtungswerte von Filmen, bevor diese in der eigentlichen Aufnahmekamera verwendet wurden. Der nächste große Schritt war die Ur-Leica. Sie war der Prototyp für jene Kleinbildkamera, die wir heute alle kennen. 

Diese Kamera, die 1914 entstand, war ganz aus Metall gefertigt und verwendete einen 35-mm-Film mit einer Bildgröße von 24 mm x 36 mm. Das war deutlich größer als die bei Filmkameras verwendeten 18 mm x 24 mm. Sie verfügte über einen Verschluss, der beim Aufziehen der Kamera gespannt wurde. Von den späteren Automatikfunktionen war er aber noch ein gutes Stück entfernt war. Das Objektiv der Kamera war das 42-mm-Mikro Summar. Es war eigentlich für die Fotografie mit Mikroskopen entwickelt worden. Nun bekam es eine spezielle Fassung, um für normale Entfernungen tauglich zu sein.

Ernst Leitz II: Krieg und Frieden

Was geschah in den nächsten zehn Jahren? Wohl aufgrund von der Tatsache, dass der Erste Weltkrieg (in den angelsächsischen Ländern bezeichnenderweise der Große Krieg genannt) stattfand, passierte in Sachen Barnack-Kamera eine ganze Weile nicht viel. Leitz und Barnack nahmen die Kamera mit in den Urlaub und auf andere Reisen, und Barnack fotografierte seine Kinder.

Barnack schuf jedoch weitere Prototypen zu Testzwecken. Sein ganzes Arbeitsleben lang war er ein unermüdlicher Tester seiner Produkte. Bis zu seinem Tod im Jahr 1936 erprobte und verbesserte er seine Schöpfungen weiter.

Das 50-mm-Objektiv

Der nächste große Schritt war ein 50-mm-Objektiv, das mit einem Schneckengang fokussiert werden konnte und überdies als Anastigmat gerechnet war. Max Berek hatte die Entwicklung für um 1920 begonnen. Diese Optik kam in den legendären Kameras der Serie 0 zum Einsatz, die allerdings nicht verkauft wurden. Stattdessen wurden sie 1923 als Testkameras an 22 vertrauenswürdige Personen verteilt. 

Die unten abgebildete Kamera ging zunächst an Henri Dumur, einen leitenden Leitz-Manager, der mit der Familie Leitz verwandt war. Schließlich landete sie bei Barnack. Sie wurde mit der Gravur „Oscar Barnack“ versehen, möglicherweise von seinem Sohn Conrad, der auf dem obigen Familienfoto zu sehen ist. Diese Kamera wurde im Jahr 2022 für 14,4 Millionen Euro verkauft, ein Weltrekord für eine Kamera.

Nach all diesen Tests beschlossen Barnack und sein Team, darum zu kämpfen, dass die Kamera tatsächlich produziert würde. Die Unterlagen für die Patentanmeldung wurden vorbereitet. Es gibt kein Protokoll mit Datum und Uhrzeit der Sitzung, in der die Entscheidung zur Produktion der Kamera getroffen wurde. Wir müssen jedoch davon ausgehen, dass die Sitzung am oder vor dem Datum der Patentanmeldung für den neuen Verschluss stattfand, der nun selbstschließend war. Das Datum scheint entweder also Montag oder Dienstag, 16. oder 17. Juni 1924, gewesen zu sein. Darauf kommt man, wenn man britische und deutsche Patente zugrunde legt.

Ernst Leitz II entscheidet

Die folgenden Ausführungen basieren auf der Beschreibung in dem Buch „Oskar Barnack, Von der Idee zur Leica“ von Ulf Richter. Es ist im Buchhandel erhältlich.

Die Legende besagt, dass das Treffen am Morgen stattfand und über drei Stunden dauerte. Sie soll im Verwaltungsgebäude der Leitz-Fabrik stattgefunden haben, in einem Raum, der an das Büro von Ernst Leitz II angrenzte.

Die versammelten Mitarbeiter waren 

• Ernst Leitz II
• Henri Dumur
• Oskar Barnack
• Max Berek
• August Bauer, Führungskraft aus dem Bereich Mechanik
• Rudolf Zak, Führungskraft aus dem Bereich Optik
• Michael Becker, Finanzen und Marketing 

Eine weitere Person, ein gewisser Alfred Turk, hatte zuvor Ernst Leitz II zustimmend beraten. Es gibt aber keine Beweise dafür, dass er bei dem Treffen anwesend war.

Nicht alle dachten wie Ernst Leitz II

In einer viel später ausgestrahlten Radiosendung zu seinem 80. Geburtstag im Jahr 1951 (in diesem interessanten Beitrag sind Ausschnitte enthalten) beschrieb Ernst Leitz seinen Mitarbeiter Oskar Barnack als einen sehr intelligenten Mann, der die von ihm gebauten Geräte ständig verbesserte. Leitz berichtete, dass er eines dieser Geräte nach Amerika mitgenommen und zur Herstellung von Bildern verwendet hatte. 

Überraschenderweise berichtet er in der Sendung auch, dass die meisten der Anwesenden bei dem legendären Treffen 1924 gegen eine Serienproduktion waren. Man muss davon ausgehen, dass Barnack und Berek natürlich für ihre Entwürfe eintraten. Das würde bedeuten, dass die meisten anderen der oben genannten Personen gegen die Serienfertigung waren.

Ernst Leitz II und sein Basta-Entscheid

Leitz erinnert sich in der Sendung daran, dass es etwa in der Mitte des Tages war und dass keine Einigung erzielt worden war. Dann bemerkte er, dass es etwa 12.30 Uhr war. Und berichtete, dass er die Sitzung mit den Worten beendete: „Ich entscheide hiermit: Es wird riskiert.“

Eine andere Legende besagt, dass Leitz in der Regel um diese Zeit sein Mittagessen einnahm und normalerweise durch einen Tunnel, der mit dem Verwaltungsgebäude verbunden war, zum Familiensitz, der Villa Friedwart, hinaufging. Der Tunnel wurde im Zweiten Weltkrieg beschädigt und nie wieder geöffnet. Ich war zwar in dem Keller, wo er sich befand, aber nie im Tunnel selbst. Was ich in der Villa Friedwart zu sehen bekam, war das Silber der Familie Leitz, mit dem Ernst Leitz II möglicherweise nach seinem folgenschweren Satz sein Mittagessen einnahm.

Der Schauplatz: Das Reich von Ernst Leitz II

Wie sieht also der Ort der Entscheidungsfindung heute aus? 

Der Raum, in dem das Treffen stattfand, ist heute ein ganz normales Büro, und ich habe nur dieses Foto von Ed Schwartzreich, einem Kollegen von Macfilos, der in den Raum schaut. 

Viel interessanter ist, dass der angrenzende Raum, in dem Ernst Leitz sein Büro hatte, erhalten geblieben ist. Der derzeitige Nutzer des Gebäudes erzählte uns, dass der Tabakrauch vieler Jahre von den Wänden entfernt werden musste, um die schönen Holzarbeiten freizulegen. 

Das untere Foto unten zeigt die LSI-Mitglieder Ed Schwartzreich (links) und Jay Paxton (Mitte) beim Betreten des Raums, während der derzeitige Nutzer (rechts) etwas erklärt. Das Bild oben links zeigt die schöne Holzvertäfelung. Es gibt eine Durchreiche zu einem Sekretariat und ein Fenster mit Vorhängen, das zu einer kleinen Küche führt, von wo aus Essen serviert werden konnte. Das wirft natürlich die Frage auf, warum Ernst Leitz II für sein Mittagessen nach Hause gehen musste.

Im Frühjahr 1925 kam die Leica dann auf den Markt

Zurück zur Entscheidung für die Serienproduktion von Barnacks Kamera: Nachdem diese Frage geklärt war, dauerte es einige Zeit, bis das Produkt auf den Markt kam. Die kommerzielle Markteinführung fand jedenfalls auf der Leipziger Frühjahrsmesse im März 1925 statt.

Die erste Verwendung des Begriffs Leica (= LEItz + CAmera) war in dieser Anzeige vom Mai 1925. Der Rest ist Geschichte, abgesehen von einer Menge harter Arbeit von Barnack und seinem Team und ihren Nachfolgern.

Die Herstellung von Leica-Kameras läuft bis heute, 100 Jahre nach der ersten Entscheidung, die Ernst Leitz II so verkündet haben soll: „Wir machen Schluss. Ich entscheide hiermit, es wird riskiert.“

Der Autor: William Fagan gilt als einer der besten Kenner der Unternehmens- und Technikgeschichte im Bereich Fotografie, insbesondere der Messsucherfotografie. Zudem gilt er als einer der besten Kenner von Auktionen zu Photographica. Er ist überdies Experte für die Geschichte der Fotografie in Irland. Er ist Beiratsmitglied im Photo Museum Ireland. Seine Beiträge erscheinen regelmäßig auf unserem Schwester-Blog Macfilos.

Übersetzung dieses Beitrags: Jörg-Peter Rau

Der Beitrag „Ich entscheide hiermit: Es wird riskiert.“ Vor 100 Jahren sagte Ernst Leitz II einen Satz, der die Fotografie verändern sollte erschien zuerst auf Messsucherwelt.

Vorbemerkung des Übersetzers: Der Zufall will es so, dass kurz nach meinem Blog über die aktuelle Lage im Leitz-Park mein Kollege Mike einen historisch äusserst interessanten Bericht aus dem Jahr 1946 ausgegraben hat. Die englische Original-Version des Artikels findet sich auf Macfilos.

The „Leica“ Camera 1946: Ein Bericht britischer Inspektoren

„Die Leitz-Werke sind eine gut geführtes, glückliches Unternehmen, geschuldet in nicht geringem Maße der familiären Struktur des Betriebs und seiner Bedeutung für die Umgebung. Die Disziplin ist straff ohne zu streng zu sein und man hat den Eindruck, dass Angestellte jeder Gehaltsstufe hoch motiviert sind, ihre Arbeit auszuführen.“

Das ist der Beginn der Zusammenfassung eines Berichts über die Leitz-Werke aus dem Jahr 1946, erstellt durch das „British Intelligence Objectives Sub-Committee“. Eine Gruppe von vier Leuten, den Herren Big, Cantle, Tyler und Sturrock untersuchten die Leitz-Werke am 19.,21. und 22. November des Jahres. Sie wurden von Ernst Leitz (Senior, dem Vorstandsvorsitzenden), Ludwig Leitz (dem Technischen Direktor) und Dr. Dumar (dem Geschäftsführer) in Empfang genommen. Ausserdem  „diversen Mitgliedern der technischen Abteilung von E.Leitz“.

Entspannt

Es scheint, dass die Atmosphäre recht entspannt war: „Wir erhielten alle erdenkliche Unterstützung von diesen Personen und einen erheblichen Anteil Hilfe von Dr. Dumar.“

Wetzlar war Ende 1946, nur 19 Monate nach der Kapitulation, unter US-Administration als Teil der amerikanischen Zone Westdeutschlands. Die Alliierten untersuchten die deutsche Industrie systematisch, vorgeblich in erster Linie, um die Möglichkeiten des Wiederaufbaus abzuschätzen. Aber zum Teil auch, um deutsches Know-How zu erwerben, Industriegüter billig zu ergattern oder, wie in manchen Fällen,  gleich ganze Fabriken für den eigenen Gebrauch komplett zu demontieren.

Hervorzuheben ist zum Beispiel Volkswagen. Um ein Haar wäre das Unternehmen zu einer britischen Firma geworden, da Wolfsburg im britischen Sektor lag. Bekanntermassen wurde die Fabrik als Reparation angeboten. Anschliessend entschied eine Delegation, angeführt von Sir William Rootes, Chef der „Rootes Motor Company“, dass Volkswagen keinen Pfifferling wert sei. Es wird berichtet, dass er zu dem Schluss kam, der Käfer sei „zu hässlich und zu laut“. Wir wissen alle, was daraus geworden ist. „Rootes wer?“, kann man wohl heute zu Recht fragen.

Solche Faxen gab’s in Wetzlar nicht, wie man aus dem unparteiischen Bericht der britischen Kontrolleure ersehen kann. Sie erkannten die weltweite Bedeutung des deutschen Herstellers und erwarteten, dass er seinen gebührenden Platz in der Welt wieder einnehmen würde. Die Zusammenfassung des Berichts von 1946 fährt fort:

Weltruf

„Der Stolz auf die Handwerkskunst und das Bewusstsein um den Weltruf der Firma für Qualitäts-Arbeit, dieser Geist durchdringt alle und trägt nicht unerheblich zur Überwindung der Apathie und Resignation bei, die zur Zeit aufgrund des trostlosen Zustandes des ganzen Landes herrschen.“

„Die Produkte der Leitz-Werke sind denen vor dem Krieg gleichwertig, wenn auch aufgrund der schlechten Rohmaterial-Lage insbesondere bei Farben und Lacken das Finish zu wünschen übrig lässt.“

„Das Team kommt zu dem Schluss, dass die Leica Kamera immer noch ihre herausragende Position verdient und dass das Geschick der Handwerker in den Leitz-Werken offensichtlich ist.“

Der mit einem Duplikator (mit Mimeographie) vervielfältigte Bericht (der von His Majesty’s Stationary Office für den Preis von zwei Shilling oder 10p in neuer Währung veröffentlicht wurde) geht auf die Beschaffenheit der Fabrik-Gebäude und die Produkte detailliert ein:

„Die Firma Leitz produziert nun das Modell Leica IIIc, eine dem Modell IIIb überlegene Weiterentwicklung. Das Modell IIIc unterscheidet sich von IIIb in diversen Punkten, obwohl es in der Funktion ähnlich ist. Es ist etwa 1/8 Zoll länger, hat eine Deckplatte, in der der Messsucher integriert ist und das Gehäuse besteht aus einem Druckguss-Teil, dass zusammen mit den ebenfalls aus Druckguss bestehenden Deck- und Bodenplatten ein vollständiges Chassis für die anderen Komponenten der Kamera bilden. In den späteren Modellen ist der Schlitz-Verschluss kugelgelagert.“

Handwerkskunst

Der Bericht lobt die Handwerkskunst bei Leitz ausdrücklich, obwohl die Arbeitskraft pro Angestellten nur bei 50-60% des Vorkriegs-Niveaus lag. Das schrieben die Berichterstatter den Auswirkungen des Krieges, sowie dem Mangel an Nahrung und anderen Konsumgütern zu.

Die Herstellungsmethoden werden minutiös beschrieben, etwa der Zusammenbau der Komponenten und wie man den Seidenglanz-Finish der Gehäuse erzielt. Alles sehr interessant, aber zu detailliert, um es in diesem Artikel wiederzugeben. Aber weiter unten findet sich ein Link zum Scan des kompletten Berichts.

Es gibt allerdings einen faszinierenden Diskurs über Lohnkosten. Von den 5000 Angestellten vor dem Krieg hatte sich die Zahl 1946 halbiert. Die Autoren konstatieren, „dass es sehr offensichtlich war, wie wenig Männer zwischen 20 und 40 es gab, natürlich wegen des Krieges. Von den Leitz-angestellten, die zur kämpfenden Truppe kamen, waren 400 gefallen und weitere 300 immer noch in Kriegsgefangenschaft.“

Lohn

Das Lohn-Niveau war praktisch gleich dem vor dem Krieg, aber nach damaligem britischen Standard sehr niedrig. Das war kein Witz. Ein gelernter männlicher Angestellter verdiente 1,72 Pfennig pro Minute oder 1,03 RM (Reichsmark, 1946 natürlich vor der Währungsreform) pro Stunde, ein ungelernter Arbeiter brachte 72 Pfennig pro Stunde nach Hause.

Es ist schwierig, das in Beziehung zu den alliierten Währungen der Zeit zu setzen. Bis in die letzten Kriegsjahre war der Wechselkurs etwa 11 RM für das britische Pfund gewesen. Das war während des größten Teils der 50er und 60er Jahre auch der allgemein anerkannte Kurs für die Deutsche Mark. Allerdings führte eine zunehmende Inflation von den letzten Kriegstagen bis zur Währungsreform 1948 dazu, dass es praktisch nur Tauschhandel gab, die sogenannte „Zigarettenwährung“. Die Einführung der DM gebot der Inflation Einhalt und war zu einem erheblichen Teil Katalysator für das anschliessende „Wirtschaftswunder“.

Ich stellte fest, dass 1946 der offizielle Militär-Wechselkurs 40 Reichsmark für’s britischen Pfund und 10 RM für den US-Dollar war. Das ist sicherlich nur eine schwaches Abbild der Realität, aber das bedeutete, dass ein gelernter Handwerker 0,05€ pro Stunde verdiente und ein ungelernter Arbeiter magere 0,02€. Ich nehme mal an, dass sich die Verhältnisse bei Leica mittlerweile etwas geändert haben.

Kamerapreise

Der Kamerapreis war für die Kontrolleure ebenfalls von Interesse. Es wird erwähnt, dass der Preis für die Leica IIIc im Satz mit dem 5cm f/3.5 Elmar 40% höher war als bei Ausbruch des Krieges. Dem Bericht zufolge war 1946 der Ladenpreis für diese Kombination 546,60 RM. Legt man den Militär-Wechselkurs zugrunde, würde das bedeuten, dass man die Kamera für attraktive £14 erwerben konnte, etwa 3-4 Wochen Arbeitslohn für einen britischen Arbeiter zu der Zeit.

Aber so einfach war das nicht. Ich fragte meine deutschen Kollegen Claus Sassenberg nach seiner Einschätzung. Seiner Meinung nach ist der erwähnte Verkaufspreis von 546 RM reine Fantasie, ein Produkt politischer correctness oder Wunschdenkens. Keiner hätte zu der Zeit diese Kamera für Reichsmark bekommen, die Preisliste war bestenfalls von akademischen Interesse.

Aus diesen Gründen und auch wegen offizieller Einschränkungen waren Leicas nur schlecht zu bekommen. Vom monatlichen Ausstoß von 1100 Einheiten gingen 89% an die amerikanischen Streitkräfte, 6% an die Franzosen und 5% war für den deutschen Handel vorgesehen. Ein kleiner Teil des amerikanischen Quota „stand den britischen Streitkräften im Austausch gegen Rolleiflex-Kameras zur Verfügung„, obwohl ich mich frage, woher wohl die Rolleiflex kamen.

Der Mangel hielt noch ein paar Jahre an und der Import nach Großbritannien war mit hohen Auflagen verbunden. Mein Freund Don Morley teilte mir mit, dass er noch Mitte der 50er Jahre einen Antrag beim Handelsministerium zum Import einer Leica IIIg stellen musste. Nur Fotografen mit nachweislichen geschäftlichen Notwendigkeiten konnten hoffen, eine solche Erlaubnis zu erhalten.

Fesselnd

Alles in allem handelt es sich um ein fesselndes Zeitdokument, das für jeden Leica Enthusiasten interessanten Lesestoff ausmacht. Es ist erfreulich zu erfahren, dass die Leitz-Werke trotz der Entbehrungen ein „gut geführtes, glückliches Unternehmen“ waren. Ich frage mich, was wohl dabei herausgekommen wäre, wenn sie stattdessen Lord Rootes geschickt hätten, um durch die Konstruktionspläne in Wetzlar zu schnüffeln?

Der gesamte Bericht wurde gescannt, wenn auch etwas in Eile und nur mit einem iPhone. Man kann es hier sehen. Die Qualität ist etwas minderwertig und es gibt ein paar Verschiebungen, aber der Text ist lesbar. Wenn ich dazu komme, werde ich einen sauberen Scan durchführen.

Ich danke Ivor Cooper von Red Dot Cameras dafür, dass er mir das Dokument aus seiner Sammlung alter Leica-Dokumente zur Verfügung stellte.

Originalartikel in englischer Sprache auf Macfilos

Übersetzung aus dem Englischen von Claus Sassenberg

Der Beitrag The „Leica“ Camera 1946: Ein Bericht britischer Inspektoren erschien zuerst auf Messsucherwelt.

Die ersten 10 000 Aufnahmen sind die schlechtesten!

Helmut Newton

(There’s an English version of this article here)

Eine Webseite ist wie ein Gemüsebeet: Sie muss gepflegt werden. Ab und zu mal Unkraut zupfen, durchhäckern… sonst erkennt man irgendwann nicht mehr, was dort eigentlich wachsen soll.

Dies ist der 100. Blog-Beitrag auf dieser (neuen) Webseite. Das ist zusammengefasst eine Menge Text, vielleicht auch mal Geschwafel. Viele, viele Fotos, und nicht alle entsprechen meinem heutigen Geschmack  (bei einigen auf der „alten“ Webseite gruselt es mich fast, siehe Zitat oben). Aber ich stehe dazu. Anspruch auf Unfehlbarkeit erhebe ich auch nicht. Was das Unkraut-Zupfen betrifft: Die Beiträge rühre ich nicht an, sie zeigen schliesslich eine gewisse Entwicklung. Aber im Hauptmenü habe ich in letzter Zeit ein paar Änderungen vorgenommen, z.B. die neuen Seiten für die M-Leicas.  Die Seite „Warum Leica“ habe ich vor kurzem komplett neu formuliert, weil der Text praktisch noch aus 2009 stammte und sich vieles auf die M9 bezog. Aber manchmal muss man alte Zöpfe abschneiden, z.B. werde ich vermutlich wirklich bald die „alte“ Webseite vom Netz nehmen, das meiste dort ist veraltet.

Es ist vielleicht ganz passend, dass sich dieser 100. Beitrag mit einem Besuch in Wetzlar befasst. Am Gründonnnerstag hatte ich frei, am Vortag beschloss ich, den freien Tag für einen Besuch im Leitz-Park zu nutzen. Eine eilig abgesetzte Mail, ob es noch möglich sei, an einer Führung teilzunehmen, wurde schon nach einer halben Stunde positiv beantwortet.

Nach 300km Fahrt erreichte ich den grossen neuen Kreisverkehr vor der Werkseinfahrt. In der Mitte steht ein überdimensionaler Erdglobus, auf dem Deutschland mit dem Leica-Logo gekennzeichnet ist. Dooferweise wecken so riesige Weltkugeln bei mir immer die Assoziation zu Charlie Chaplins „Der große Diktator„, wo er mit dem Ding jongliert… aber nehmen wir mal an, dass Leica nicht die Weltherrschaft anstrebt. Später erfuhr ich, dass Dr. Kaufmann den Kreisel der Stadt Wetzlar spendiert hat, und dafür das jetzige Werksgelände (günstig?) erwerben konnte. Das war mal ein Truppenübungsplatz, Herr Elbert, der später die Werksführung machte, erzählte, dass er dort noch Anfang der 90er Jahre durch den Schlamm gerobbt war.

Die Globus-Assoziation flammte nur sehr kurz auf, denn bei Einfahrt auf das Gelände ist der Eindruck sehr positiv. Es ist großzügig gestaltet, mit viel Platz (auch zum parken). Helle Steine, Grünflächen, ein Brunnen, Sitzgelegenheiten lassen es wirken wie ein römisches Forum. Das Hauptgebäude ist architektonisch bemerkenswert: Die Fassade soll an einen Filmstreifen erinnern. Die unteren, um das Gebäude laufenden riesigen Glasscheiben wiegen pro Stück 1,8 Tonnen und sind die größten gebogenen 3-Fach Verglasungen, die bisher hergestellt wurden. Der Grundriss entspricht auf der einen Seite einem Objektiv, auf der anderen einem Fernglas.

Selbstverständlich hatte ich eine Kamera dabei. Aber statt mit dem derzeitigen Flaggschiff, der M10 aufzukreuzen, bevorzugte ich es, die M6 TTL mit 35mm Summilux davor, „stilecht“ geladen mit Kodak Tri-X zur Dokumentation des Besuchs zu verwenden.

Wenn man eintritt, steht man sofort in der riesigen, hellen Eingangshalle, die in erster Linie an eine moderne Galerie erinnert. Und in der Tat finden sich unterschiedliche, stets wechselnde Ausstellungen von Fotografen an räumlich getrennten Stellen der Halle. Die einzige nicht wechselnde Ausstellung ist die „36 aus 100“. 36 ikonische Fotos aus hundert Jahren von berühmten Leica-Fotografen sind an einer Wand geradezu symbolisch aufgereiht.  Der Lichteinfall im Galeriebereich ist durch Spezialglas im Dach so gesteuert, dass unabhängig vom Wetter keine scharfen Schatten beim Betrachten der Bilder stören.

Im hinteren Bereich finden sich „Meilensteine der Produktentwicklung“ in Säulenförmigen Vitrinen. Oh ja, ich höre schon wieder die Leica-Kritiker kichern: „Vitrinen, hihi, das ist wohl artgerechte Haltung für eine Leica…“, aber wir wissen ja, was von solchen Kommentaren zu halten ist. Neulich las ich in einer Kommentarleiste von Patrick „Paddy“ Ludolph, in der ein Sony-Freund ausrechnete, wieviel billiger und toller doch eine A7 mit f/1.4 Zeiss-Optik gegenüber einer M9 mit Summilux sei. Besser kann man wohl Äpfel nicht mit Birnen vergleichen.

Die Nordseite des Foyers wird durch ein Glaskunstwerk von Alfons Alt aufgewertet, dass auf den dreigeteilten Scheiben angebracht ist.

Gleich um die Ecke verwandelt sich die Galerie in eine Ausstellung, geprägt von modernster Museumspädagogik. Man kann sich interaktiv über die Firmengeschichte und Herstellungsprozesse informieren, praktisch alle je hergestellten Leica-Modelle sind ausgestellt. Grosse Glasfenster geben direkten Einblick in die Produktion, die dort tätigen Mitarbeiter nehmen die neugierigen Blicke der Besucher mit stoischer Ruhe hin. Ich fragte mich, ob sie wohl eine Zoo-Zulage bekommen. Es war nicht viel los am letzten Tag vor Ostern, ich nehme mal an, dass viele schon im Urlaub waren.

Ein Blick in die Fertigung

Ich hatte eine Stunde Zeit, mir das alles anzuschauen, dann begann meine Führung. Der Zufall wollte es so, dass wir eine sehr kleine Gruppe von nur 5 Personen waren. Ein Umstand, der es möglich machte, dass Herr Elbert, unser Guide, uns direkt durch die Produktion führte (statt sonst aussen herum zu gehen und nur durch Glasscheiben zu gucken). Er selbst arbeitet als Prozessingenieur in der Linsenschleiferei, dort hielten wir uns besonders lang auf, war aber auch besonders interessant. Nebenbei: Das die Leica-Führungen von Mitarbeitern gemacht werden, die wirklich an der Produktion beteiligt sind, wertet meiner Meinung nach die Fülle an Informationen auf. Ausserdem spürt man den Enthusiasmus und den ehrlichen Stolz auf die Handwerkskunst, die in den Produkten steckt, das kommt authentischer rüber als jedes Marketing-Geschwafel.

Es war beeindrucken, Einblick in den Fertigungsprozess der Linsen zu nehmen. Die Maschinen, die für den Feinschliff sorgen, arbeiten mit einer Schleifemulsion, die in einem Magnetfeld gehalten wird und ständig in Bewegung bleiben muss. Eine Woche zuvor war in ganz Wetzlar der Strom ausgefallen (ein Bagger hatte die Hauptleitung gekappt). Da es länger als 10 Minuten dauerte, bis die Stromversorgung wiederhergestellt werden konnte, war die Schleifpaste in sämtlichen Maschinen hinüber und musste ausgetauscht werden. Es dauerte Stunden, bis die Produktion wieder anlief, ausserdem ein Schaden von einigen tausend Euro, allein wegen der teuren Schleifpaste. Shit happens…

Die Fertigungstoleranz der Linsen liegt bei einem Mikrometer, und das ist weltweit der niedrigste Wert für optische Gläser. In Kästen neben den Maschinen lagen die aussortierten Linsen, wir durften uns zum Andenken davon etwas mitnehmen. Vor mir auf dem Schreibtisch liegt jetzt eine fette Noctilux-Frontlinse, die fortan als Briefbeschwerer dient. Was an der eigentlich nicht o.k. ist, kann ich nicht erkennen.

Aber wir gingen durch alle Bereiche der Produktion. Es war witzig, dass unser Guide sich an einer Stelle erst überzeugen musste, dass nicht irgendwo ein „Erlkönig“ herumlag. Er hatte uns sowieso gebeten, nicht zu fotografieren, und das respektierten wir selbstverständlich. Der Grund dafür war allerdings, dass das anfänglich durchaus erlaubt war, dann aber immer Bilder von passiv wirkenden Mitarbeitern (speziell aus der Linsenschleiferei, die die Maschinen einrichten aber zwischendurch prozessbedingt nur überwachen) auf Facebook auftauchten mit dem hämischen Kommentar, dass es ja kein Wunder sei, dass Leicas so teuer seien, wenn man für’s Herumstehen bezahlt wird.

Dort, wo die Messsucherkameras zusammengebaut werden, fand ich eine Bemerkung unseres Führers amüsant. Er entschuldigte sich fast für die analogen Modelle, die seien halt in China und Japan noch besonders gefragt. Vermutlich hatte er einen Moment vergessen, dass ich mit einer M6 unterwegs war. Aber vielleicht interpretiere ich das falsch.

Auf dem Dach der „Linse“ befindet sich eine Aussichtsterrasse, von der aus man das gesamte Firmengelände überblicken kann, und da tut sich noch einiges. Der Leitz-Park wächst kontinuierlich und das symbolisiert auch Leicas Stellung auf dem Weltmarkt. Während die „Grossen“ nur Verluste einfahren, scheint Leica doch irgendwas richtig zu machen. Im Sommer wird wieder ein neuer Teil des Geländes mit grossen Festivitäten eröffnet.

Nach der Führung hielt ich mich noch eine Weile auf. Das Essen im Casino hatte ich verpasst, aber ich hätte ins Café Leitz gehen können. Nur hatte ich gar keinen Hunger. Ich ging lieber noch in den Leica-Store „browsen“, enthielt mich aber jeglichen Konsumzwangs. Ich sah mal wieder eine Leica SL mitsamt 24-90er Objektiv in Natura und wusste wieder, warum ich die kleine M so mag. Das Ding ist schon ein Klotz, und mit dem Raketenwerfer davor ist jeder Versuch, unauffällig zu wirken, vergebens. Aber bevor jetzt wütende Kommentare von SL-Freunden kommen (wie schon mal, als ich Mikes Artikel nur übersetzt hatte): Wäre ich professionell tätig, wäre die SL meine erste Wahl! Schneller Autofokus, grossartige Objektive, zwei Kartenslots u.s.w. Einen Event mit einer solchen Kombination abzulichten, überlässt zumindest an der technischen Seite nichts dem Zufall.

Und hat sich der Besuch gelohnt? Unbedingt, und mein Dank gilt vor allem Herrn Elbert, der sich wirklich unheimlich viel Zeit genommen hat und noch viel mehr Insider-Informationen vermittelte, als ich hier wiedergeben kann. Das würde episch. Ich war kaum zuhause, da hatte ich schon eine Mail von ihm, denn er hatte mir versprochen, mir einen kürzlich erschienenen Artikel der Financial Times über die Objektiv-Produktion zukommen zu lassen, da er den Reporter selbst herumgeführt hatte.

Aber sogar ohne Führung ist der Leitz-Park einen Umweg wert, wenn man in der Gegend ist, denn die Ausstellung und der „Museumsbereich“ stehen für sich allein.

Der Beitrag Blog-Artikel Nr. 100: Ein Besuch in Wetzlar erschien zuerst auf Messsucherwelt.