Das klassische Elcan: Leica Summicron-M 1:2/66

Jonathan Slack

21. Oktober 2026

Jonathan Slack: Das klassische Elcan

Einleitung

Am 3. September kündigte Leica das jüngste Modell seiner Reihe klassischer Neuauflagen an. Bei diesem Objektiv gab es aber einen Unterschied. Während die meisten früheren Klassiker in Serie gingen, wurde dieses auf 660 nummerierte Exemplare begrenzt. Leica erhielt mehr Bestellungen, als Objektive hergestellt werden. Wenn man also nicht besonders viel Glück hat oder bereit ist, einen Aufpreis zu zahlen, wird man keines besitzen können. Warum also darüber schreiben, wird man vielleicht fragen.

Zunächst einmal wurde ich mehrfach gefragt, ob ich einen Artikel dazu schreiben würde. Was ich über das ursprüngliche Objektiv gelesen habe, hat mich zunehmend fasziniert. Es ist tatsächlich ziemlich geheimnisumwittert.

Meine übliche Informationsquelle für solche Themen wäre Jim Lagers ausgezeichnetes Buch. Tatsächlich enthält es eine Abbildung des vermutlich ersten Objektivs (183-001) und eines „neueren“ Objektivs (283-00003). Das hervorragende „kleine rote Buch“ bietet keinen aussagekräftigen Hinweis. Die Website Summichronica führt offenbar die Seriennummern von etwa 14 Objektiven auf, die in den vergangenen Jahren versteigert wurden. Doch die Informationen sind spärlich.

Dann durchsuchte ich die älteren Ausgaben des LSI Viewfinder und fand einen Artikel von Rolf Fricke aus Band 42/3, Herbst 2009. Es war eine spannende Ausgabe, die auch einen Bericht über die neue M9 von David Farkas enthielt (meinen Artikel zur M9 veröffentlichte ich ungefähr zur selben Zeit).

Rolf Frickes Artikel heißt „An Optical Odyssey“. Leider hatte ich nie das Vergnügen, Rolf persönlich kennenzulernen. Er war ein begeisterter Leica-Anhänger und besaß eine der größten Leica-Sammlungen. Beruflich war er Marketingdirektor bei Eastman Kodak in Rochester, New York. Seine Sammlung befindet sich heute im Leica Archiv in Wetzlar. Dazu gehört auch das Elcan 66 mm f/2. Den vollständigen Artikel kann man im Viewfinder-Archiv auf der LSI-Website lesen (wenn man Mitglied ist!).

Rolfs Geschichte

In den späten 1960er-Jahren studierte Rolf Fricke am Institute of Optics der University of Rochester (New York) bei Dr. Rudolf Kingslake Optikdesign. Seine Sommerferien verbrachte er mit seiner Familie (drei Söhne) in einem Ferienhaus am Ufer der Georgian Bay. Das Haus lag in der Nähe von Midland, und Fricke war bereits mit Walter Mandler befreundet, der bei Ernst Leitz Canada Ltd. Objektive konstruierte.

Während ihrer Ferien besuchten sich die Familien gegenseitig. Bei einem Besuch im Sommer 1970 brachte Walter Mandler einen Prototyp eines Objektivs mit, das er für die US Navy entwickelt hatte.

Mandler wusste von Frickes Interesse an Optik und wollte ihm eine besondere Anwendung eines Gauß-Typs zeigen. Das Objektiv war ein Elcan 66 mm f/2. Es sollte klein sein und zugleich eine äußerst hohe optische Qualität bieten. So konnten Aufklärungsoffiziere der Navy wie Touristen mit einer gewöhnlichen M-Kamera auftreten und unauffällig Anlagen und Schiffe fotografieren. Die Bilder ließen sich später stark vergrößern, um wichtige Einzelheiten zu erkennen.

Fast 20 Jahre später, 1989 (?) am Kodak-Hauptsitz in Rochester, stand Rolf Fricke in der Essensschlange. Direkt hinter ihm stand Bryan C. White, der ein Gespräch begann: „Rolf, ich habe gehört, dass Sie Leica-Fan sind.“ Bryan erzählte, dass er in den 1970er-Jahren als Lieutenant der US Navy als Presseoffizier auf dem Lenkwaffenkreuzer Little Rock gedient hatte. Zur Ausrüstung gehörten neben anderen Kameras eine dunkelbraune Leica-Ledertasche mit einer Leica M4, einem 35-mm-Summicron f/2, einem 50-mm-Summicron f/2, einem 66-mm-Summicron f/2 und einem Elmarit 90 mm f/2,8 sowie roten, orangefarbenen und grünen Filtern. Als Fricke von dem 66-mm-f/2-Objektiv erfuhr, das er so viele Jahre zuvor bei Walter Mandler gesehen hatte, war er natürlich sofort hellhörig.

Bryan White war 20 Jahre zuvor mit der Little Rock unterwegs gewesen. Er erzählte, dass die Little Rock im Februar 1976 Alexandria besucht hatte. Einer seiner Kameraden war mit der M4 und dem 50-mm-Objektiv an Land gegangen, um seine Eindrücke festzuhalten. Die Kamera wurde gestohlen!

Der Seemann meldete den Diebstahl Lieutenant White, der den Kapitän um Ersatz bat. Der Kapitän lehnte jedoch ab: Das System sah keinen teilweisen Ersatz vor, und es sei wesentlich einfacher, ein vollständiges Set zu bestellen.

Also ordnete der Operationsoffizier, Commander Robert Dennis, an, White solle die unvollständige Ausrüstung ans Heck bringen und über Bord werfen. White nahm die Objektive heraus, beschwerte die Tasche und warf sie über Bord, während er darauf achtete, dass man ihn dabei beobachtete.

Lieutenant White wurde im September 1977 aus dem Dienst entlassen. Er kaufte eine Minolta CLE und verwendete die geretteten Objektive für Hochzeitsaufnahmen. Später wechselte er in die Professional Photography Division von Kodak. Dort traf er 1989 in der Essensschlange auf Rolf Fricke!

Rolf Fricke erklärte White, warum ihm das Objektiv so viel bedeutete. Sie vereinbarten, dass White es gegen ein zusätzliches Minolta-CLE-Gehäuse eintauschen würde, das ihm bei seinen Hochzeitsaufträgen helfen sollte. Fricke kontaktierte Freunde bei Minolta und versuchte, ein CLE-Gehäuse aufzutreiben. Die CLE war jedoch bereits eingestellt worden. Offenbar hatte Fricke einflussreiche Freunde: Ichiro Yoshiyama, Leiter der Minolta-Forschungs- und Entwicklungsabteilung in Osaka, ließ freundlicherweise aus Ersatzteilen ein Gehäuse zusammenbauen.

Damals waren beide Seiten zufrieden, auch wenn Rolf Fricke rückblickend vielleicht das bessere Geschäft gemacht hat!

Inzwischen war die USS Little Rock außer Dienst gestellt worden und lag als Museumsschiff im Buffalo and Erie County Naval Park. Fricke besuchte sie und machte einige Aufnahmen mit demselben Elcan 66 mm f/2, das einst zur Fotoausrüstung an Bord gehört hatte.

Das ist eine wunderbare Geschichte. Wenn man sich dafür interessiert, kann ich nur empfehlen, das Viewfinder-Archiv auf der LSI-Website aufzurufen und die vollständige Geschichte zu lesen.

Rolfs handschriftlicher Provenienzzettel

Hier die vollständige Abschrift des Zettels (die auf der Rückseite weitergeht):

VH6760-168-3240. Der Blendenring dreht sich entgegengesetzt zu dem gewöhnlicher Leica-Objektive – wie bei allen Militär-Objektiven. Hochleistungsobjektiv, entwickelt von Dr. Walter Mandler für die U.S. Navy und hergestellt von Ernst Leitz Canada Limited. Dieses Exemplar gehörte zu einer Ausrüstung mit einer Leica M4, einem Summicron 2/35, einem Elmarit 2,8/90 und diesem Elcan 2/66 – alles in einer Tasche. Bryan White benutzte diese Ausrüstung während eines Landgangs in Ägypten, als die Kamera gestohlen wurde. Bryan White meldete den Diebstahl dem Kapitän und schlug vor, eine Ersatzkamera zu bestellen. Der Kapitän sagte, der bürokratische Aufwand für die Diebstahlmeldung und die Bestellung eines Teils der Ausrüstung sei enorm, und ordnete an, den Rest der Ausrüstung über Bord zu werfen, damit eine komplett neue Ausrüstung bestellt werden könne. Bryan ging hinunter in seine Unterkunft und führte dort eine kleine „Wegwerfzeremonie“ durch: Er nahm die Ausrüstung und sagte: „Jetzt gehört ihr der Navy.“ Dann schob er sie weg und sagte: „Jetzt werfe ich euch weg.“ Danach nahm er sie wieder an sich und sagte: „Jetzt habe ich euch gefunden, und jetzt gehört ihr mir!“ August 1987.

Das ist etwas vereinfacht. Interessant ist außerdem, dass der Zettel auf 1987 datiert ist, während Fricke die Geschichte zufolge das Objektiv 1989 von White erhielt. 1987 erscheint vielleicht plausibler, da die Minolta CLE 1985 eingestellt wurde.

Technisches

Der ursprüngliche Entwurf trug die Zeichnungsnummer C42-88.02-A1 und datiert vom 13. März 1970. Die Zeichnung wurde versteigert; die Abbildungen aus der Auktion habe ich beigefügt.

2024 brachte Leitz Cine ein Hugo 66 mm f/2 heraus, dessen optische Rechnung stark auf dem ursprünglichen Elcan basiert. Ein Teil der Entwicklungsarbeit für Leica Camera war also bereits geleistet.

Bei der Neuentwicklung musste Leica mehrere Änderungen vornehmen. Das lag zum Teil daran, dass das für das ursprüngliche Objektiv verwendete Glas nicht mehr verfügbar war, aber auch an den Abnahmekriterien und den Anforderungen moderner Fertigungslinien. Das ursprüngliche Objektiv wurde in sehr kleinen Stückzahlen (200) gefertigt, und es ist zudem unklar, wie gleichmäßig die Produktion verlief.

Leica hätte sich entscheiden können, dem Original möglichst treu zu bleiben oder es im Licht moderner Entwicklungen zu verbessern. Man entschied sich für eine Verbesserung: sowohl zur Steigerung der optischen Leistung als auch zur Erhöhung der Robustheit.

Dadurch wurde der Durchmesser des Frontelements etwas größer, was wiederum den Objektivdurchmesser erhöhte. Das ursprüngliche Objektiv hatte ein E39-Filtergewinde, das neue ein E49.

Die „60“ auf dem Objektivtubus steht für die tatsächliche Brennweite des Objektivs (die früher leicht variierte). Sie gibt die Ziffern vor und nach dem Dezimalpunkt der tatsächlichen Brennweite wieder – in diesem Fall also 66,0 = 60. Das gilt für alle älteren Leica-Objektive: Ein 51,5-mm-Objektiv hätte beispielsweise die Kennung 15, ein 74,5-mm-Objektiv die Kennung 45.

Ein interessantes Merkmal aller ELCAN-Objektive ist, dass sich der Blendenring andersherum dreht als bei normalen Leica-Objektiven. Vermutlich geschah das auf Wunsch des US-Militärs. Nachdem ich das Objektiv einige Wochen benutzt habe, stelle ich fest, dass mich das seltsamerweise überhaupt nicht stört.

Offenbar wurde das Objektiv stets zusammen mit der Leica KE-7A angeboten, die im Grunde eine M4 mit Verbesserungen für schlechtes Wetter und niedrige Temperaturen war.

Historische Anmerkung

Ich habe mit Lars Netopil von Wetzlar Camera Auctions über das Objektiv gesprochen. Er hat freundlicherweise einen Entwurf dieses Artikels gelesen und einige interessante Punkte beigesteuert.

Zunächst gab es zwei (leicht) unterschiedliche optische Rechnungen für das ursprüngliche 66-mm-Objektiv. Die erste war die C183, die zweite die C283 (diese Nummern stehen auf der Vorderseite des Objektivs).

Theoretisch wurden 200 Exemplare hergestellt. Lars berichtet mir jedoch, dass er im Laufe der Jahre etwa 18 Objektive gesehen hat:

• Von den C183-Versionen hat er sechs Exemplare gesehen, keines mit einer Seriennummer über 10.
• Von den C283-Versionen hat er zwölf Exemplare gesehen, keines mit einer Nummer über 30.

Lars vermutet daher, dass tatsächlich kaum mehr als 40 dieser Objektive hergestellt wurden. Natürlich kann er sich irren, und vielleicht stehen noch etwa 160 Stück in einem Schrank tief im Inneren irgendeines Militärdepots!

Abmessungen

Wie oben erwähnt, wurde das neue Objektiv etwas breiter konstruiert, um das E49-Filtergewinde anstelle des E39-Gewindes des alten Objektivs aufzunehmen.

Auf Fotos der beiden Objektive nebeneinander ist gut zu erkennen, dass das neue größer ist. Online konnte ich jedoch keine Abmessungen des alten Objektivs finden (und natürlich besitze ich keines!).

Schließlich habe ich die Konstruktionszeichnung herangezogen und die Abmessungen anhand der 44 mm breiten Objektivfassung ermittelt. Außerdem habe ich das Leica 75 APO-Summicron einbezogen – ein Objektiv, das viele von uns besitzen und das einen guten Größenvergleich zum neuen 66er bietet.

In der Dokumentation des neuen Objektivs ist eine Länge von 60 mm angegeben. Ich glaube jedoch nicht, dass darin das Bajonett mitgerechnet ist (deshalb habe ich das Objektiv vermessen, das ich mir ausgeliehen hatte).

Man könnte annehmen, dass das neue Objektiv auch schwerer ist. Das muss jedoch nicht der Fall sein (und ich kann das alte Objektiv nicht wiegen).

Summicron-M 66 mm f/2

Das neue Objektiv heißt nicht ELCAN. Soweit ich weiß, wurden die Inhaber des Namens kontaktiert, antworteten aber nicht. Deshalb erhielt das neue Objektiv eine Bezeichnung nach der üblichen Leica-Nomenklatur.

Ich habe keine realistische Möglichkeit, die alten und neuen Objektive direkt miteinander zu vergleichen. Ich bin aber sicher, dass Leica gute Arbeit geleistet hat und das neue Objektiv dem Original zumindest geringfügig überlegen ist. Und es ist wirklich gut! Von nun an konzentriere ich mich deshalb auf das neue Objektiv, seine Handhabung und seine Bildqualität.

Handhabung

Es ist ein sehr angenehmes Objektiv. Der Fokussierweg ist überraschend kurz und beträgt etwa 60 Grad; sowohl der Fokussierring als auch der Blendenring sind gut ausbalanciert und laufen sehr geschmeidig.

Wie bereits erwähnt, dreht sich der Blendenring – wie bei den anderen für das US-Militär hergestellten ELCAN-Objektiven – in die entgegengesetzte Richtung. Ich kann nicht für andere sprechen, aber zu meiner Überraschung bereitet mir das überhaupt keine Probleme (anders als Fokussierringe, die in die falsche Richtung laufen – das macht mich wahnsinnig!). Ich habe eine KI dazu befragt. Sie lieferte die hübsche Deutung, dies überwinde das „Standard Commercial Muscle Memory“ – ein interessantes Konzept!

Das Objektiv fokussiert nur bis auf einen Meter, was schade ist. Dennoch bietet es einen ordentlichen Abbildungsmaßstab von 1:13,4. Das 75 APO erreicht im Vergleich bei einer Naheinstellgrenze von 0,7 m einen Abbildungsmaßstab von 1:7.

Noch überraschender ist, dass das Objektiv keine Sechs-Bit-Codierung besitzt. Am M11 muss man daher im Menü unter „Manuell“ das Objektivprofil auswählen. Die verfügbaren Sechs-Bit-Codes sind nur noch wenige. Künftig könnte es möglich sein, auch die Sucherrahmen zur Erkennung heranzuziehen (damit ließe sich die Zahl der Objektive verdreifachen). Mit SL-Kameras würde das natürlich nicht funktionieren. Ich bin sicher, Leica hielt es bei einem limitierten Sondermodell nicht für sinnvoll, einen Code zu belegen.

Natürlich gibt es keine Sucherrahmen für 66 mm! Das Objektiv blendet jedoch die 50- und 75-mm-Rahmen ein, und man kann den Bildausschnitt leicht als „irgendwo dazwischen“ einschätzen.

Die MTF-Werte sind bemerkenswert und so gut wie bei vielen modernen Objektiven – umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass dieses Objektiv 1970 konstruiert wurde. Andererseits wurde es ausdrücklich auf eine sehr hohe Auflösung auch bei Offenblende ausgelegt, und in dieser Hinsicht enttäuscht es nicht.

Bildqualität

Die Bildqualität ist ausgezeichnet. Schon bei f/2 ist das Objektiv sehr scharf, besonders in der Bildmitte. Bei f/4 ist es bis in die Ecken messerscharf. In vielerlei Hinsicht wirkt es eher wie ein modernes als wie ein klassisches Objektiv.

Bei Offenblende ist das Bokeh oft schön, manchmal aber etwas kantig und ungewöhnlich.

Es bietet einen sehr hohen Kontrast und einen angenehmen Übergang in die unscharfen Bildbereiche. Als kurzes Tele eignet es sich gut für Porträts.

Das Objektiv ist erstaunlich unempfindlich gegenüber Streulicht (mit etwas Schleier, aber ohne auffällige Geisterbilder). Allerdings zeigt es eine gewisse Neigung zu chromatischen Aberrationen.

Es gibt also nicht viel zu beanstanden. Andererseits finde ich, dass es keine wirklich klassische Handschrift besitzt. Die meisten Leica-Neuauflagen hatten einen ausgeprägten eigenen Charakter – man denke an das Noctilux f/1,2 oder das 35er Steel Rim. Das sind Objektive, die man aus der Tasche nimmt, weil man einen bestimmten Look erzielen möchte. Ich habe den Eindruck, dass dieses Objektiv zwar eine erstaunliche Leistung für das Jahr 1970 darstellt, 2026 aber zumindest in Bezug auf die Bildqualität nichts Neues auf den Tisch bringt.

Fazit

Ich finde es wunderbar, dass Leica dieses interessante Objektiv wiederbelebt hat. Die Neuauflage lenkt den Blick auf jene Jahre in den 1960er- und 1970er-Jahren, als Walter Mandler in Kanada arbeitete und Objektive für das US-Militär entwickelte. Auch heute ist es ein hervorragendes kurzes Teleobjektiv – eine bemerkenswerte Leistung für eine Konstruktion, die fast 60 Jahre alt ist.

Mich fasziniert, dass dieses Objektiv zehn Jahre vor Walter Mandlers (angeblich) Lieblingsobjektiv entwickelt und gefertigt wurde: dem Leitz Summilux-M 75 mm f/1,4. Ich bin nicht unbedingt der größte Fan des 75er Summilux, aber zweifellos hat es einen unverwechselbaren Look und ist voller Charakter. Das Elcan war eine große Leistung, doch ich bin mir nicht sicher, ob man sagen kann, dass es einen unverwechselbaren Look oder viel Charakter hat. Es ist jedoch kompakt und bestens zu gebrauchen, steckt voller Geschichte – und macht großartige Bilder.

Mehrere Leute haben mich gefragt, warum Leica das Objektiv als limitierte Edition und nicht als Serienmodell (wie die meisten anderen klassischen Neuauflagen) herausgebracht hat. Ich vermute, man dachte, dass es wegen der fehlenden Sucherrahmen und eines nicht besonders ausgeprägten eigenen Charakters hauptsächlich für Sammler interessant wäre. Warum also nicht gleich ein Sammlerstück daraus machen?

Wenn ich jemandem ein modernes kurzes Tele empfehlen sollte, wäre es weiterhin das Leica APO-Summicron-M 75 mm f/2 ASPH. Es bietet passende Sucherrahmen, ist schärfer, hat ein schöneres Bokeh und einen größeren Abbildungsmaßstab – und kostet nicht einmal halb so viel.

Andererseits hat mir das 66-mm-f/2-Objektiv nach einigen Wochen intensiver Nutzung beim Fotografieren große Freude bereitet. Weder der umgekehrt laufende Blendenring noch die fehlenden Sucherrahmen waren ein Problem, und die entstandenen Bilder waren großartig.

Danksagungen

Viele Menschen haben mir bei diesem Artikel geholfen.

Stefan Daniel (Mr M bei Leica)

Stefan hat mir das Prototyp-Objektiv geliehen, und wir haben mehrere interessante Gespräche darüber geführt.

Dietmar Stuible (Leiter Optikentwicklung bei Leica)

Dietmar hat sich mit seiner Zeit und seinen Vorschlägen außerordentlich hilfreich gezeigt und mir die Änderungen beschrieben, die Leica am modernen Objektiv vorgenommen hat.

Lars Netopil (Wetzlar Camera Auctions)

Lars hat mir mit historischen Informationen über das Elcan sehr geholfen.

Elmar Streyl

Elmar ist Leica-Tester-Kollege, ein echter Freund und Mitverschwörer – außerdem ein ausgezeichneter und interessanter Fotograf, der selbst großartige Berichte schreibt. Schauen Sie sich seine Website an: Elmar Streyl.

Stefan, Dietmar, Elmar, Lars und William Fagan

Sie alle haben den Artikel für mich Korrektur gelesen und viele hilfreiche Anmerkungen und Korrekturen beigesteuert. Vielen Dank!

Christoph Mueller, Murat Akkas und Stefan Janssen aus dem Produktmanagement bei Leica waren bei Gesprächen in Wetzlar und per E-Mail sehr hilfreich.

Milan Swolfs bin ich sehr dankbar, dass er mir sein Foto der alten und neuen Objektive nebeneinander zur Verfügung gestellt hat. Milans ausgezeichneter Artikel über das Elcan ist im Blogbereich seiner Website zu lesen (hier klicken).

Außerdem möchte ich meinen Komplizen für viele interessante (und manchmal hitzige) Gespräche über Leica und Fotografie im Allgemeinen danken: Elmar, Huw John, Siggi Günther, Alex Uehlinger, Adam Czarnowski und Hari Subramanyan sowie natürlich der amerikanischen Brigade Amitava Chatterjee, Marke Gilbert und Bill Rosauer.

Nicht zuletzt danke ich meiner Familie und besonders Emma, die alle damit leben, dass ich ständig fotografiere und anschließend Zeit mit dem Schreiben dieser Artikel verbringe.

Alle meine Bilder in diesem Artikel wurden mit einer digitalen Variante der M11 und dem neu aufgelegten M-Summicron 66 mm f/2 aufgenommen, sofern nichts anderes angegeben ist.

Jonathan Slack testet seit 2009 Kameras für Leica und schreibt ebenfalls über sie. Alle seine älteren Artikel sind weiterhin auf seiner Website zu finden (vielleicht kommt noch ein Index!).

Jonathan Slack hat Leica gegenüber eine Sorgfaltspflicht. Auch wenn er niemals etwas verschweigen würde, das er für wichtig hält, und nichts schreiben würde, was er nicht für wahr hält, sollte man dies beim Lesen dieser Artikel im Hinterkopf behalten.

Es gibt keine Werbung, keine Clickbait-Überschriften, und niemand (weder Leica noch jemand anderes) bezahlt für diese Artikel. So soll die Objektivität gewahrt bleiben und die Jagd nach Klicks nicht ablenken.

Jonathan Slack ist außerdem Vorstandsmitglied der LSI (Leica Society International).

Klicken Sie auf das Logo der Leica Society unten, um die Website der Leica Society International aufzurufen. Dort finden Sie eine umfangreiche Sammlung von Leica-Material, darunter auch den Artikel von Rolf Fricke. Sie können der Gesellschaft beitreten, um mehr über Leica und Fotografie zu erfahren und andere Gleichgesinnte zu treffen.